my Way, my Life 文 ・ 真山 仁

今日の商談相手は、厄介だった。

「ミスター・ブラックホール」の異名を持つ彼は、いかなる商談の場でも、自分のペースを崩さず、 気がつくと相手のエネルギーを吸い取ってしまうかのように、思い通りの成果を上げる凄腕だ。

だが、今日は絶対に負けるわけにはいかない。

対策を練って至った結論は、毅然とした態度を保ちながら、しなやかに挑む戦略だ。

勝負は、相手と向き合う前から始まっている。

相手の実力が上ならば、とにかくテンションを上げて臨むしかない。

クローゼットから、ここ一番の一着を出した。

下着、ワイシャツ、ベルト、そしてスーツに靴も、ベストの一張羅だ。

身につけるだけで背筋が伸びる。

姿見に映る自分を見つめていると、自信が湧いてきた。

これならクールに闘えそうだ。

挨拶をして、相手と向き合い目が合った瞬間、呑み込まれかけたが、姿見に映った姿を思い出す。

「はじめまして。どうぞよろしく」

俺は静かに相手が商談を始めるのを待った。

こちらから攻めるつもりはない。

じっくりと相手の話を聞いて、斬り込むタイミングを待てばいいのだ。

ネゴシエーションの鍵は、懐の深さだ。

無理に焦って攻めずに、受けて立つ。防御のためではない。

相手を攻め込ませ隙を探すためだ。

不安があると、つい攻撃的になってしまうのだが、それは、相手の思うつぼだ。

リラックスしてチャンスを待つ。

そのための心強い 鎧 を身につけてきたんだ。

クールにいこうぜ。

私のカレは、手品に凝っている。

本人は、「マジック!」とドヤ顔をするが、「下手な手品」にしか見えない。

そんなカレだが、職場では、「デキる男」として一目置かれている。

不器用なくせに審美眼は鋭くて、身につけているものもセンスが光る。

でも、私と会うと、「不器用な手品師」が出現する。

今日は、珍しく「オシャレをしてきて」と言われたので、一張羅の黒のワンピースで決めてきた。

「いよいよあの日!」と胸躍らせて三つ星フレンチに入った。

奥まった落ち着いた席で、カレは既に待っていた。

いつもはグレーや紺を好んで着るのに、今日はベージュのスーツ！

職場の精悍（せいかん）なイメージが消え 、彼の悪戯っぽい微笑みにマッチしている。

「あっ、これ落としたよ」

席に着くなり、カレが掌を広げると、キャンディが一つ。

これも定番で、毎回、不思議な味のキャンディを探してくるのだが、今日は、私は無視した。

だって、運命の日に欲しいのは「不思議な味のキャンディ」じゃない。

まずは、ルイ・ロデレールのコレクション 244で乾杯。

喉が渇いていたせいで、格別の味だった。

「あっ、忘れてた」

カレがポケットチーフを手際よく抜くと、真っ赤な薔薇が現れた。

「うわっ! 今日は上手ね」

「大事な時は、決めるんだ」

もしかして、薔薇の花の中に、大切なものが隠されているのかと覗き込む。

でも、目指す輝きは見つからない。

カレが薔薇の花を引くと、私の手にダイヤモンドリングが、残った。

「こんなアホだけど、これからもずっと、僕の世紀のマジックに、おつきあいいただけますか」

私の名は、ジョージ、ひとときの寛ぎをご提供するバーの主。

「イノベーションだの革新だの喧しいが、我が社が衰え知らずで躍進できているのは、創業百年の間に育んできた伝統があるからこそだぞ」

ロマンスグレイの男性が、常連のお客様に小言を言っている。

どうやら上司らしい。

部下である常連のお客様は、シングルモルトのストレートグラスを、傾けている。

「伝統を守るためには、挑戦と革新が必要ではないでしょうか」

「そんなことを言っているから、君の事業部は、成果を上げられないんだろう」

上司の方は、バーボン・ソーダを勢いよく飲み続けられている。

「挑戦を成功に導くためには、待つことが重要と教えてくださったのは、専務です」

「それは、ケースバイケースだ。イノベーションとか言うくせに、スーツは、ずっと流行遅れのダブルって、どういうことだ。

おまえ、どこかズレてるぞ。とにかく今は、時間が勝負なんだ」

専務の言葉に、矛盾を感じてしまう。

伝統を守れ、革新なんかにこだわるなと言いながら、伝統に培われた言葉を否定し、スーツまで流行を追えとおっしゃる。

理想と現実が混線して理不尽な結論を押しつけている。

「時間が勝負だからこそ、今は待っているんです。あと少しで、結果が出ます。どうか私を信じてください」

全く動じない部下の答えが気に入らないのか、残りの酒を飲み干すと専務は、立ち上がって店を出て行った。

一人残されたお客様と、目が合った。

「待てば海路の日和あり。その潮目は絶対に摑め― 。それが我が社の伝統だったんですが、今のご時世では、難しいんでしょうかね」

「私のような仕事をしていると、そのお言葉が身にしみます。それに、ダブルのスーツがお似合いです」

流行に流されないというお客様の姿勢に、スーツがマッチしているからだ。

「ありがとう。じゃあ、ウォッカマティーニを、ステアではなくシェイクで」